유영국은 누구인가?

한국 추상미술의 선구자  

그의 인생은 20세기 한국의 격동의 시대를 함께 걸어온 여정이었습니다.

1930년대 일본 도쿄에서 미술을 공부하며 유학시절부터 추상미술을 탐구했습니다. 1943년에는 태평양전쟁을 피해 귀국한 뒤 한동안 어선을 몰며 어업을 생업 삼아 생계를 이어나가야 했습니다.

1948년 서울대학교 교수로 부임하며 상경했지만, 시대의 혼란 속에서 창작과 단절을 반복했습니다. 그러다 1955년, 오랜 공백을 깨고 본격적인 작품 활동을 재개하면서 한국 추상미술의 새로운 장을 연 주역으로 자리매김했습니다.

△출처: 중앙일보

그는 한국 최초의 추상미술 그룹 신사실파를 창립하고, 모던아트협회 등 여러 전위 예술 단체를 주도하며 한국 현대 미술의 방향을 제시했습니다. 점·선·면이라는 기본 조형 요소를 바탕으로 자연의 본질과 질서를 탐구한 그의 작업은 강렬한 색채와 단단한 구조감으로 독창적인 예술 언어를 완성했습니다.

이러한 철학은 그를 김환기와 함께 한국 추상미술의 양대 거장으로 올려놓았습니다.

김환기가 감성적 추상으로 우주의 질서를 표현했다면, 유영국은 자연의 구조와 조형미를 통해 내면의 질서를 탐구한 작가로 평가받습니다. 두 사람은 서로 다른 길을 걸었지만, 결국 ‘한국적 추상’이라는 공통의 목표로 나아갔습니다. 그 결과 유영국은 지금도 한국 현대미술의 정체성을 세운 선구자이자, 한국 추상의 근원을 완성한 거장으로 기억됩니다.

유영국과 박서보

비록 두 거장이 직접적인 교류를 남긴 기록은 많지 않지만, 미술사적으로 박서보는 유영국을 한국 추상미술의 기틀을 세운 선구자로 평가했습니다. 박서보가 주도한 단색화 운동 또한 유영국이 구축한 ‘한국적 추상’의 토대 위에서 성장한 것으로, 두 사람은 시대를 달리했으나 한국 현대미술의 추상미학을 잇는 세대적 계보로 연결됩니다.

△출처: 국제갤러리

박서보는 생전에 전시장을 방문하여 유영국에 대해 깊은 존경을 담은 애정을 표현하였습니다.

“홍익대 미대 교수로 유영국 화백을 추천할 정도로 신뢰했다”

“유 화백의 초창기 작품을 특히 좋아한다.
태양의 빛이 화면에 집중된 작품들이 인상 깊었다”

- 박서보 -

이처럼 유영국은 박서보 세대가 존경한 ‘추상의 원점’으로, 그의 예술적 가치와 미술시장 내 영향력은 오늘날에도 꾸준히 재조명되고 있습니다.

국내 작가 중 6번째 10억 작가 반열 

유영국의 작품은 국내외 주요 경매에서 지속적으로 고가 낙찰을 기록하며 시장 내 탄탄한 입지를 구축하며 변함없는 신뢰와 주목을 받아왔습니다.

△출처: 한국일보

그의 대표작은 서울옥션 홍콩 경매에서 10억 원을 상회하는 가격에 거래되며, 그의 예술적 위상뿐 아니라 시장 가치 또한 동시대 최고 수준의 작가군에 속함을 입증하고 있습니다. 그의 회화는 단순한 조형 실험을 넘어, 한국적 자연의 구조와 색채를 탐구한 ‘본질의 추상’으로 평가받습니다. 깊이 있는 색면, 절제된 형태, 그리고 화면을 가득 채운 구조적 긴장감은 세대를 초월한 미학적 울림을 만들어내며, 한국 미술 시장에서 안정적 프리미엄을 형성한 ‘블루칩 작가’로 자리매김했음을 보여줍니다.

△출처: 서울옥션(유영국 <work> 1964년 作)

그의 작품은 단순히 아름다움을 넘어, 시간과 시장이 함께 증명하는 ‘가치의 언어’입니다.

유영국의 대표 '산' 시리즈

풍경화가 아닌 풍경

유영국의 ‘산’은 단순한 풍경화를 넘어, 자연과 인간의 내면을 연결하는 조형적 사유의 장입니다.

1960년대 후반부터 그의 화면에는 삼각형·사각형 등 기하학적 도형이 규칙적으로 등장하여 색면과 서로 조화를 이루며, 자연의 리듬과 구조를 독창적으로 시각화합니다.

△출처: 국제 갤러리(유영국 <work> 1969년 作)

삼각형, 사각형 등의 반복적 패턴과 강렬한 색채는 자연의 외형을 넘어, 자연의 본질과 한국적 감수성을 색과 형태로 풀어낸 조형적 성찰이자, 유영국 예술 세계의 정점이 되었습니다.

△출처: 경기도미술관(유영국 <산> 1997년 作)

이처럼 그의 산은 관람자에게 단순한 경치 감상을 넘어, 정서적 공감과 사유의 경험을 제공합니다. 유영국의 ‘산’은 오늘날에도 한국 현대미술에서 자연과 추상의 조화를 보여주는 중요한 예술적 성취로 평가되며, 국내외 미술계에서 지속적인 신뢰와 높은 가치를 인정받고 있습니다.

한국적 자연의 아름다움

그의 회화 속에 담긴 한 폭 한 폭의 산은, 우리 고유의 자연이 지닌 기운과 형상을 조형의 언어로 재해석한 결과물입니다.

경북 울진의 산과 바다, 그리고 끝없이 펼쳐진 하늘에서 받은 영감을 바탕으로, 그는 색채와 형태라는 조형 언어를 통해 자연을 새롭게 해석합니다. 화면 위의 산은 외형적 풍경을 넘어, 자연의 본질과 작가 자신의 내면 세계를 담아내는 하나의 독립된 우주와도 같습니다.

△출처: PKM 갤러리(유영국 <work> 1967년 作)

그의 산 속에는 단순히 굽이치는 산맥만 있는 것이 아니라, 삶과 사유, 그리고 한국적 아름다움의 정수(精髓)가 숨겨져 있습니다. 그래서 유영국의 산은 눈으로 보는 풍경을 넘어 마음으로 느끼는 풍경이 되며, 관람자에게 깊은 울림과 사색의 시간을 선사합니다.

이처럼 그의 작품은 한국 현대미술에서 자연을 매개로 한 내면적 탐구와 조형적 실험이 결합된 특별한 예술 세계를 보여주며 여전히 현재진행형입니다.

△출처: RM 인스타그램

#다음 호 예고: 세대를 초월해 사랑받는 유영국의 이야기!

BTS RM이 발걸음을 옮기고, 91세 박서보가 직접 찾아 애정을 드러낸 그의 예술 세계를 만나보세요.

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