리움미술관은 한국 현대미술을 대표하는 작가 이불의 대규모 서베이 전시 《이불: 1998년 이후》를 2025년 9월 4일부터 2026년 1월 4일까지 개최합니다.
이번 전시는 1990년대 후반부터 현재까지 이어져 온 작가의 주요 작업을 종합적으로 조망하며 조각, 대형 설치, 평면, 드로잉과 모형 등 약 150여 점의 작품을 선보입니다.
이불은 1980년대 후반 한국의 격동적인 사회정치적 맥락과 맞물려 급진적이고 실험적인 작업을 선보이며
등장한 이후 지금까지 신체와 사회, 인간과 기술, 자연과 문명의 관계와 이를 둘러싼 권력의 매커니즘을 폭넓게 탐구해 왔습니다.
지난 40여 년 동안 그는 퍼포먼스, 조각, 설치, 평면 등 다양한 형식을 넘나드는 실험을 통해 동시대미술의 흐름 속에서 가장 중요한 작가 중 한 명으로 자리매김해 왔습니다.
1990년대 후반 주요 해외 미술관 전시와 비엔날레에서 처음 발표된 〈사이보그〉, 〈아나그램〉, 그리고 노래방 연작은 국제적 주목을 받으며
포스트휴먼 문화 속에서 신체의 개념, 불멸과 완전성에 대한 인간의 열망을 탐구했습니다.
이러한 초기작들은 이번 전시에서도 중요한 출발점으로 제시되며, 블랙박스 공간에서 대규모 거울 설치작업 〈태양의 도시 II〉와 함께 배치되어
관람객을 무한히 반사되는 혼란스럽고 멜랑콜리한 세계로 끌어들입니다.

2005년부터 전개된 건축적 설치 연작 〈몽그랑레시(Mon grand récit)〉는 이번 전시의 중심을 이룹니다.
이 연작은 장-프랑수아 리오타르가 제시한 ‘거대 서사에 대한 불신’을 출발점으로 하며,
작가는 모더니티의 유산과 유토피아적 이상, 그리고 그것의 실패가 남긴 흔적들을 탐구합니다.
보편적이고 단일한 서사 대신 개인과 집단의 기억, 역사의 파편, 사회문화적 참조를 뒤섞어 알레고리적 풍경을 구축하는 그의 방식은
러시아 구축주의와 아방가르드, 브루노 타우트의 표현주의 건축, 유토피아 문학, 낭만주의 풍경화, 한국 근현대사 등 다양한 맥락을 포괄합니다.
그라운드갤러리에서는 이러한 연작을 대표하는 대형 설치 작품과 더불어 작가의 상상과 창작 과정을 보여주는 드로잉과 모형이 전시되며,
2010년대 이후 선보인 평면 연작 〈취약할 의향〉과 〈퍼듀〉 등도 함께 공개됩니다.
이들 평면 작업은 조각적 모티프를 회화적으로 변주하면서 자개, 벨벳 등 새로운 재료 실험을 통해 또 다른 차원의 형식적 탐구를 이어갑니다.

전시의 입구인 슬로프 공간에는 길이 17미터에 달하는 은빛 비행선 〈취약할 의향–메탈라이즈드 벌룬〉이 설치되어 관람객을 맞이합니다.
20세기 초 체펠린 비행선을 참조한 이 작품은 기술 진보에 대한 인류의 열망과 그 좌절을 동시에 상징하며,
시대와 양식을 아우르는 참조 속에서 인간과 기술문명, 역사와 문화가 긴장 속에 공존하는 장면을 연출합니다.
여기에 2024년 뉴욕 메트로폴리탄 미술관의 ‘제네시스 파사드 커미션’을 위해 제작된 〈롱 테일 헤일로: CTCS #1〉도 함께 전시되며,
인체, 기계, 건축 파편이 얽힌 듯한 조형물은 다층적 의미의 후광처럼 공간에 긴 여운을 드립니다.
또한 블랙박스 공간에서는 초기 대표작 〈사이보그 W6〉, 〈무제(아나그램 레더 #11 T.O.T.)〉,
1999년 베니스 비엔날레에서 소개된 노래방 작업 〈속도보다 거대한 중력 I〉, 그리고 근대 건축의 유토피아적 상징을 차용한 〈오바드〉가 함께 배치되며,
서로 다른 연작임에도 불구하고 인간과 기술의 관계, 완전성에 대한 열망, 유토피아적 이상과 그 좌절이라는 공통된 질문을 던집니다.

전시는 연대기적 순서를 따르기보다 이불의 작품세계를 입체적으로 경험할 수 있는 예측불가능한 풍경으로 펼쳐집니다.
관람객은 은빛 비행선, 거울 미로, 메트로폴리스의 폐허를 닮은 구조물, 벙커와 타워, 아득한 별과 가상의 공간들을 이동하며 다층적 시공간을 마주하게 되며,
이 여정은 단순한 감상의 차원을 넘어 인간과 문명, 그리고 미래에 대한 근본적인 질문을 제기합니다.
리움미술관 곽준영 전시기획실장은 이번 전시가 기존의 시각을 넘어 미술, 건축, 문학, 사회 이론, 철학적 사유를 가로지르며
인류의 과거와 현재를 성찰하고 가능한 미래들에 대한 확장된 사유를 이끌어 온 이불의 폭넓은 작품세계를 경험할 수 있는 기회가 될 것이라고 설명합니다.

또한 이번 전시는 리움미술관과 홍콩 M+가 공동 기획한 국제 순회전의 출발점으로, 2026년 3월 홍콩으로 이어지며,
세계적 예술 출판사 Thames & Hudson과 함께 이불의 첫 모노그래프를 국문, 영문, 중문으로 동시 출간하고 이후 불문판까지 발간할 예정입니다.
이는 한국 현대미술 작가의 작업을 국제 순회 전시와 동시에 다국어 단행본으로 출간하는 이례적인 시도로,
이불의 작품세계를 국제적 예술 담론 속에 확고히 자리매김하는 중요한 전환점이 될 것입니다.
아울러 9월 27일에는 이불 작가의 아티스트 토크, 10월에는 곽준영 전시기획실장의 큐레이터 토크,
11월에는 〈몽그랑레시〉 연작의 건축적 요소와 서사를 철학, 건축, 미학적 관점에서 조망하는 주제 강연 등 연계 프로그램도 마련되어,
관람객이 이불의 예술세계를 더 깊이 이해할 수 있는 기회를 제공합니다.

📍 리움미술관 (서울 용산)
📅 2025.9.4 – 2026.1.4