"수용적인 자세로 바람을 받아들일 때, 훨씬 더 큰 세상이 열린다."

- 이우환 , 전시 카탈로그, Fondazione Mudima, Milano, 1994, p. 26 -

이우환(b.1936-)은 동시대 한국 미술 화단의 주축으로, 그의 작업은 시기에 따라 <점>, <선>, <바람>, <조응> 시리즈로 나누어 볼 수 있습니다. 그의 한국 생존 작가 중 최고가 31억 원의 기록을 가지고 있는 <동풍(East Winds)>, 1984 작품은 이우환이 1980년대 작업한 <바람> 시리즈입니다.

<동풍(East Winds)>, 1984 작품은 2021년 8월 서울옥션 경매에서 31억 원에 낙찰되었으며, 2021년 6월 서울옥션 경매에서 <점으로부터(From Point)>, 1975가 22억에 낙찰되어 작가 신기록을 세운지 2 달여 만의 기록이었습니다. 이처럼 <바람> 시리즈 작품은 이우환의 여러 시리즈 작품에서도 예술성과 대중성을 모두 가지고 있는 작품인데요, 이번 시간에는 이우환의 <바람> 시리즈에 대한 이야기를 나누려고 합니다.

<바람> 시리즈

출처: Art Basel, Meet the Artists | Lee Ufan

1970년대 후반, 당시 중앙정보부의 감시를 받고 있던 이우환은 4년간의 망명 생활 끝에 일본 가마쿠라로 이주하며, <바람>시리즈의 작업이 시작되었습니다. 1970년대까지 이우환이 작업했던 <선>, <점> 시리즈가 엄격한 규칙을 바탕으로 작업된 작품이라면, <바람>은 자유로운 움직임, 자연스러운 호흡을 통해 탄생했다고 볼 수 있습니다. 작가는 한 인터뷰를 통해 1980년대 초반부터 작업의 구조가 사라지면서 점과 획이 무질서해졌으며, 자신을 자유롭게 하고자 하는 노력이 작업에 깃들었음을 이야기했습니다. 이를 통해 본 글의 첫 인용구인 '외부의 바람을 겸허히 받아들이는 순간 훨씬 더 큰 세계가 열린다'라는 것을 깨닫게 되었다고 합니다.

그가 <바람>을 본격적으로 작업하기 시작한 것은 1980년대부터인데요, 이 시기 작품은 <바람으로부터(From Winds)>(1982-1989)와 <바람과 함께(With Winds)>(1987-1991) 2가지로 나뉘며, 이때부터 작가는 공간의 관계성에 대해 주목하기 시작했습니다. 캔버스를 빼곡히 채우는 것이 아닌 여백을 남기며, 붓질, 물감 등 각 요소 사이의 관계에 대해 작가뿐만 아니라 작품을 관람하는 관객도 참여할 수 있는 공간을 마련했습니다.

특히, <바람과 함께(With Winds)> 시리즈는 단 4년간 제작되어 더욱 희귀한 작품으로 이우환의 경매 낙찰가, 한국 생존 작가 최고가 기록을 경신할 정도로 많은 이들의 사랑을 받고 있습니다. 대담하고 힘 있는 붓질이 마치 바람이 작품에서부터 공간으로 불어오는 듯한 느낌을 자아냅니다. 부산 시립미술관 내 이우환 공간에 BTS RM이 방문하며, 남긴 방명록엔 RM 역시 이우환의 <바람> 시리즈를 좋아하고 있음을 밝혀 당시 해당 전시에 약 4만 명이 넘는 방문객이 방문했다는 소식이 전해졌죠.

미술 시장에서의 <바람>

출처: Art Basel, Meet the Artists | Lee Ufan

앞서 다뤘던 말처럼 2021년 이우환은 경매를 통해 2차례나 미술시장을 놀라게 했습니다. 2번이나, 2달 사이에 최고 경매가가 갱신된 사건으로 그가 현재 한국미술을 주도하고 있음을 한 번 더 일깨우는 순간이었습니다. 2021년 미술시장의 호황기에만 국한된 것들이 아닐까 하는 생각을 갖는 사람들이 있었지만, 2023, 2024년 미술시장에서의 그의 작품은 꾸준한 베스트셀러입니다.

2023년 11월 케이옥션 경매에서 1987년작 <바람과 함께(With Winds)>가 수차례의 호가 경쟁 후, 12억 원에 낙찰되었고, 2024년 3월 케이옥션 경매에서 <바람과 함께 S8708-5>, 1987이 9억 5천만 원에 낙찰되었습니다.
또한 2023년 아트바젤 마이애미에서 동 시리즈의 60호 작품이 10억 원대에 판매되었으며, 바로 얼마전 진행되었던 2024 프리즈 서울에서도 페이스 갤러리를 통해 1988년도 작품이 120만 달러(약 16억 원)에 판매되었다는 소식이 전해지며, 이우환의 <바람>시리즈의 여전한 인기를 실감할 수 있었습니다.

이처럼, 이우환의 <바람>시리즈는 시대와 시기에 영향을 받지 않는 명작으로, 세계적인 갤러리, 컬렉터들에게 각광받고 있습니다. 90세에 가까운 나이에도 불구하고 어느 젊은 작가보다 더 활발한 활동을 하고 있는 이우환, 그가 일생을 그어온 붓질 속에서 불어오는 바람을 느껴보시길 바랍니다.

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