▶ 한국 단색조 추상의 대표 화가 '정상화'

한국 단색조 추상을 대표하는 화가 중 한 명인 정상화는 구순의 넘는 나이에 한국 현대미술의 초석을 다진 살아있는 거장으로서 자리매김하고 있습니다.

그는 1932년 경북 영덕 출생으로 1953년 서울대 회화과에 입학하여 1957년 대학 졸업 후 다수의 정기전, 그룹전에 참여하였고, 제4회 파리비엔날레(1965), 제9회 상파울루 비엔날레(1967) 등에 한국을 대표한 작가로서 참여하기도 했습니다.

이후 1969년부터 1977년까지 일본 고베에서 거주하며 작품 활동을 했으며, 이후 1977년부터 1992년까지 다시 프랑스 파리로 건너가 작업에 몰두했습니다. 작가는 1992년 11월에는 영구 귀국하여 1996년 경기도 여주에 작업실을 마련한 후, 현재까지 한국에서 창작활동을 이어가고 있습니다.

△ 정상화 작가의 흑백 사진 ©갤러리 현대

정상화는 회화를 근간으로 판화, 드로잉, 데콜라주(décollage), 프로타주(frottage) 등 다양한 기법을 실험해 평면 작업의 가능성을 탐색해왔으며, 1990년대 이후에는 작가 특유의 수행(修行)적 방법론을 창안하여 독보적인 단색조 작품을 보여주고 있습니다.

자신의 작업을 ‘과정’으로 정의 내리는 정상화의 작품에는 수많은 노고가 들어간 노동의 행위가 집약되어 있습니다. 적게는 수개월에서 많게는 1년의 시간이 걸리는 이러한 노동 집약적인 행위는 고도의 정신적 인내심과 육체적 몰입을 요구합니다. 지금까지 조수를 한 번도 둔 적이 없다는 그는 작품 제작의 모든 과정을 온전히 본인 스스로 해나갑니다.

매일같이 생활 속에서 묵묵히 예술을 실천하며 과정 자체를 반복하는 정상화만의 독특한 창작 방식은 '되풀이되는 일상에 대한 기록'이라 평가 받으며, 그 가치를 더합니다.

▶ 아흔이 넘어도 계속되는 작품 활동

구순의 나이까지 60여 년간 정상화 작가의 화업을 되돌아보고자 2021년 5월, 국립현대미술관(서울)에서 그가 걸어온 길을 재조명하는 《정상화》회고전을 개최했습니다.

《정상화》展은 작가의 20대가 담긴 1953년 <자화상>에서 시작해 2000년대 300호 대형 추상회화에 이르기까지 100여 점의 작품이 한자리에 전시되었습니다.
　

△ 국립현대미술관(서울) 제 3,4전시실에서 한창인 《정상화》展 (2021.05.22 - 2022.09.26) 전경

국립현대미술관은 해당 전시를 통해 한국 현대미술 토대를 확장하는 시도를 하고, 정상화 작가의 작품이 지닌 미술사적 의미를 재조명하며 동시대적 맥락을 되짚어 보는 계기를 마련했습니다.