정창섭은 해방 후 국내에서 교육받고 자란 미술 1세대 화가로서 한국 추상미술의 흐름으로 자리매김한 모노크롬 회화(단색화)를 이끌었던 주역 중 한 명입니다. 그는 전통 한지 일종인 닥종이를 활용한 추상 작업을 통해 한국 미술의 정체성을 끊임없이 모색해왔습니다. 작가는 2010년 병세가 악화되며 85세의 나이로 2011년 2월 작고했으나, 그의 작품은 현재에도 꾸준히 경매시장에 선보여지고 있습니다.

△정창섭 작가의 모습 ⓒ파이낸셜뉴스

정창섭은 1950년대 말 당시 제2차 세계대전을 겪은 서구 화단으로부터 한국전쟁을 통해 앵포르멜로부터 영향을 받습니다. 앵포르멜은 2차 세계대전 이후 유럽 미술가의 즉흥적이고 격정적인 표현을 중시하는 추상미술을 지향하는 사조를 일컫습니다.

흔히 앵포르멜 사조의 경우 두터운 물감층 위에 격렬한 붓 자국의 흔적으로 작가의 행위와 의지를 강하게 표현한 것과 달리, 차츰 그만의 독자적 화풍을 개척하고자 한 정창섭은 물감이 절로 스며들게 내버려 두면서 화면을 비워갔습니다. 그는 서양화를 전공했지만 기름진 유화기법과 융화되지 못하는 자신의 체질을 깨닫고, 서양의 유화기법을 동양의 수묵처럼 엷게 번지고 스며들게끔 보이는 자연주의적인 화법을 구사하기 시작했습니다.

이후 1970년대 중반, 한지를 접목하면서부터 정창섭 작가에게 일대기적 전환이 이루어는 중요한 시기를 맞이합니다. 1970년대 <귀(歸)>시리즈를 시작으로 본격적으로 한국의 전통적 재료인 한지로 회귀한 정창섭은 1980년대 닥종이를 캔버스 위에 편 뒤, 닥을 두드리거나 만져 표현한 <저(楮)>시리즈를 이어나갑니다.

화선지를 캔버스 위에 붙이고 그 위에 먹물이 자연스럽게 스며들어 얼룩을 남기는 <귀(歸)>시리즈는 한옥의 창호지 문이나 창문을 연상시킵니다. 정창섭은 문, 창문, 벽, 바닥, 천장 등이 종이로 둘러싸인 전통 한옥에서 성장한 유년기의 경험이 종이와의 운명적 만남을 결정지었다고 회상한 바 있습니다.

“종이를 내가 표현하고픈 물성으로 택했을 때, 나는 친밀하고 자연스럽게 그것이 내게로 오는 느낌을 받았어요. “
　
- 정 창 섭 -

그에게 한지는 한국인의 삶과 밀착된 전통적 생활방식이자 보편적인 민족성을 지닌 재료로서의 의미를 지니고 있으며, 더 나아가 그 원료인 닥을 주재료로 다루기 시작하면서 그만의 독창적인 예술 세계를 구축해왔습니다.

이렇듯 그의 작업은 ‘닥’이라는 물질이 지닌 고유의 생명력을 이끌어내기 위해서 자신을 비우고 잊는 침묵과 무명의 상태를 전제로 하며, 전통과 현대, 동양과 서양, 정신과 물질 등 이질적 개념이 합치되는 ‘물아 합일’의 세계를 추구했습니다.

(출처: 국립현대미술관, 조현 화랑)