윤명로 작가는 1950년대 화단을 휩쓸었던 앵포르멜(Informel) 사조로부터 영향을 받아 해방 후 한국 추상미술을 주도해왔습니다. 앵포르멜은 2차 세계대전 이후 유럽 미술가의 즉흥적이고 격정적인 표현을 중시하는 추상미술을 지향하는 사조를 일컫습니다. 작가는 앵포르멜 추상 회화풍의 60년대 '원형의 시대'와 70년대 '균열' 시리즈 작업을 거쳐, 이후 10년마다 주제를 바꾸며 60여 년간의 화업을 통해 그만의 독창적인 추상 회화를 개척해왔습니다.

작가는 2000년대에 들어 서양 미술만을 추구하기 바쁜 당시 젊은 세대의 모습을 보고 “우리 것에 대한 인식이 부족하다”는 각성을 하게 됩니다. 이후 그는 서양화 양식을 따르면서도 한국적인 내용을 담아낸 새로운 추상 회화를 발전시키는데 주력해옵니다.

이러한 생각을 바탕으로 ‘겸재예찬’ 시리즈를 제작하여 조선 후기 진경산수의 세계를 세워나간 겸재 정선*의 정신을 이어 받고자 했습니다. 작가는 “겸재야말로 좌표를 잃고 떠다니는 현대 작가들이 제대로 다시 연구해 볼 만한 대상'이라 말하며 겸재의 정신에 경의를 표하고, 한국미술의 정체성과 자연에 대한 경외감을 캔버스에 담아냅니다.

현재 윤명로의 ‘겸재예찬’ 시리즈는 겸재의 정신을 이어받으면서도 현대적인 감각과 서양화 기법을 통해 진경산수의 세계를 새롭게 재해석했다고 평가받고 있습니다.

“겸재가 우리 산천을 ‘진경’으로 해석하고 풀어냈듯, 윤명로도 자신의 작업을 자연과 토착 정서에 의해 해체하고 풀어내는데 주력하고 있다.”
- 김병종 (서울대 미대 교수) -

*겸재 정선(謙齋鄭敾, 1676-1759): 조선 후기 화가로 우리나라 고유의 진경산수화 화풍을 창시하며 회화사에서 위대한 업적을 남겼다. 진경산수화란 실제 경치를 화폭에 옮기는 화풍으로, 이전의 산수화는 중국과 사대 관계의 영향으로 대개 중국적 도상과 중국 고사에 나오는 장소 등을 상상해 그려졌다. 겸재는 진경산수화를 통해 조선 후기 화단에 신선한 충격을 주었음은 물론 우리 산천을 독특한 화법으로 그려냈고, 우리 그림에 대해 문화적 자부심과 긍지를 갖도록 했다. 그의 대표작으로는 국보 제216호로 등록된 ‘인왕제색도'가 있다. (출처: 국립중앙박물관)

'겸재예찬 M II 225'는 작가가 2000년부터 선보이고 있는 <겸재예찬> 시리즈 작품 중 하나로, 캔버스의 상단부는 흑갈색의 선이 화면 가득 자유로이 펼쳐져 있는 반면 하단부는 리넨 천의 캔버스 표면을 있는 그대로 남겨두어 여백의 미를 자아냅니다. 특히 이 시리즈에서 작가는 조선시대 철화백자에 사용된 철가루를 주재료로 사용해 캔버스 위에 아크릴 물감으로 채색한 후 붓, 나이프 및 헝겊 등을 통해 작품을 표현했습니다. 작품에 사용된 철가루는 시간의 흐름에 따라 산화되어 짙은 회색과 갈색의 미묘한 색채 변화를 일으켜 작가만의 독특한 색감을 연출합니다.

회화의 본질을 다양한 방식으로 탐구해온 윤명로 작가. 여백으로부터 형태와 색을 찾아내는 그만의 독창적인 작품 활동으로, 현재는 국제 화단이 주목하는 대한민국 대표작가 중 한 분으로 인정받고 있습니다.

“2000년대에 선보인 <겸재예찬>은 <익명의 땅> 연작이 보여주던 격렬한 에너지가 가라앉고 보다 여유로워진 듯 관조적이며, 명상적인 추상회화를 보여준다. …(중략) 윤명로의 최근작들은 의도적인 표현을 뛰어넘어 무위(無爲)의 경지에 이른 듯한 완숙한 표현을 보여주고 있다.”
- 국립현대미술관 -

”그의 추상 언어는 ‘얼레짓’ 연작 이후 ‘익명의 땅’을 거쳐 전통적이고 한국적인 정서와 연관을 맺어왔다. 그의 작업의 기본적인 개념은 한국인으로서의 자의식을 표출하는 형태가 된다. 그런 점에서 볼 때 ‘겸재예찬’은 맹목적인 서구 지향적인 경향의 추상과는 엄연히 다른 토종 미학이라고 할 수 있다. 재의 현대적인 부활’이라는 수식어가 그의 작업이 가지고 있는 진실에 가장 근접한 설명이 되지 않을까.”
- 신항섭(미술평론가) -