쿠사마 야요이는 세계에서 가장 많은 작품을 판매한 작가 중 한 명으로 수많은 컬렉터들이 그녀의 작품을 소장하고 있습니다. 그녀는 지난 2010년부터 현재까지 미술 전문 플랫폼 아트프라이스(Artprice)에서 제시하는 ‘생존 작가 순위’ 50위 안에 들며 미술 시장에서 그 가치를 인정받아왔습니다. 쿠사마의 작품은 경매시장에서 총 거래량과 거래액 모두 지속적으로 상승 곡선을 그리고 있습니다.

아트프라이스에 따르면, 쿠사마 야요이의 작품 거래량은 2007년 286점이 거래된 후부터 꾸준히 증가해 2021년 총 760점이 거래되며 역대 최대 거래량을 기록했습니다. 이는 2006년 67점이 거래된 것과 비교해 15년간 1,034%가 오른 수치입니다. 세계 경매시장에서의 작품 거래가 역시 상승했는데, 2021년 총 낙찰가는 $150,335,139(약 1,814억 1,000만 원)로 역대 최고치를 기록했으며, 이는 $55,061,433(약 664억 4,318만 원)이었던 전년대비 173% 증가한 수치입니다.

보편적으로 아시아계 중국 작가는 작품이 거래되는 지역이 중국으로 집중되는 반면, 일본 작가인 쿠사마 야요이는 크게 지역성을 타지 않고 세계 전역의 경매시장에서 높은 관심과 수요를 보이고 있습니다. 프랑스 아트프라이스에 따르면 쿠사마의 작품은 홍콩에서 50%, 그외 아시아 지역에서 30%, 런던·뉴욕 등 서구 시장에서 20%가 판매된다고 합니다.

‘호박 하나쯤은 있어야 컬렉터 반열에 끼는 추세’와 같은 내용의 기사가 보도되면서 쿠사마 야요이의 호박 판화는 국내에서 단기간에 급격한 가격 상승세를 보였습니다.

2021년 11월 K옥션에서 2억원에 낙찰된 노란 호박 판화로 큰 화제를 불러 일으킨 ‘Pumpkin(1988)’은 꾸준한 가치 상승세를 보여왔습니다. ‘호박’ 판화(Print)는 2018년 $74,734(약 9,000만 원)에 낙찰됐으며, 2년 후인 2020년 $105,840(약 1억 3,000만 원)에 낙찰됐습니다. 그로부터 1년 후인 2021년 최종으로 $151,560(약 1억 8,200만 원)에 거래됐습니다. 가격 상승률을 살펴보면, 2018년에서 2020년에는 41%, 그로부터 1년 후인 2021년에는 43%가 증가했는데 이는 2018년 대비 103% 가량 증가한 수치입니다.

또한, 호박 도상의 판화 ‘Red Colored Pumpkin(1994)’의 한 에디션은 2020년 7월 크리스티 경매에서 $28,384(약 3,400만 원)에 거래됐는데, 2021년 12월 국내 경매에서 $77,372(약 9,300만 원)에 거래됐습니다. 작품가는 1년 5개월 만에 $48,988(약 6,000만 원)이 상승했으며, 약 173%의 가격 상승률을 보였습니다.