[Culture & Life] 추상화 원로화백 윤명로
서울경제 | 2013.04.26

10년마다 변화 시도… 그래야 화가도 관객도 지루하지 않죠

추상회화·판화부터 겸재예찬까지 "언어의 한계 넘어서자" 잇단 변신

실존주의 소설 주인공 그린 '벽B'로 1959년 국전에서 큰 상 받았지만

"예술에 서열 없다" 반국전 운동도

그가 태어났을 때는 조국이 없었다. 성도 이름도 모두 일본어로 바뀌었다. 이토 에이기치(伊東英吉)라는 이름으로 학교를 다녀야만 했던 그는 바로 원로 화백 윤명로다.

전북 정읍에서 태어나 아버지를 따라 함경북도 길주로 이사를 갔던 소년의 기억 속 유년 시절은 수많은 폭격과 굶주림, 그리고 이분법적인 이념의 대결로 얼룩져 있다. 일제 식민지 시절과 해방, 이념 대결과 분단, 그리고 6ㆍ25전쟁을 겪은 윤명로에게 실존주의는 운명이었는지 모른다. "전쟁이 발발하고 얼마 되지 않아 무장한 인민군이 전주 신작로에 나타났어요. 집 뒤편에 분뇨를 모아놓는 웅덩이가 있었는데 어느 날인가 마을에서 반동으로 낙인 찍힌 유지나 공무원들이 총살돼 웅덩이에 빠져 있더군요. 얼마 후에는 연합군의 탱크가 나타났고 역시 공산주의에 앞장섰던 마을 사람들이 총살을 당해 웅덩이에 처박혀 있었습니다. 전쟁 중에 총을 맞고 죽은 게 아니라 이념이 다르다는 이유로 총살을 당한 거지요. 제가 어릴 적 겪은 끔직한 우리 현대사는 개인으로서 인간의 주체적 존재성을 강조하는 실존주의에 빠지게 된 중요한 계기가 됐던 것 같습니다."

사범학교에 다니던 그는 담임선생님의 권유로 미대 입학을 결정하고 집안의 반대에도 불구하고 서울대 미대에 입학한다. 입주가정교사와 영화관 간판 페인트 아르바이트로 등록금과 생활비를 충당하며 살았던 고학생은 영양실조로 폐결핵에 걸리기도 했다. 졸업을 앞둔 1959년에는 재학생 참가를 사상 처음 허가했던 대한민국미술대전(이하 '국전')에 유화 작품 '벽B'를 출품해 특선을 하게 된다.

"유화 재료는 너무 비싸 살 엄두도 내지 못했을 때였어요. 가난한 학생은 을지로에서 안료를 구해 공업용 기름에 섞어 그림을 그렸지요. 캔버스도 제대로 갖추지 못했을 때라 나무를 잘라 프레임을 만들고 마대자루를 구해 캔버스 구색을 겨우 갖췄습니다. 실존주의의 대가 사르트르의 소설 '벽'에 등장하는 사형수를 주인공으로 그린 작품이었는데 의외로 호평을 받았습니다. 당시만 해도 국전은 화가 지망생에게는 유일한 등용문이었던 만큼 저로서는 큰 기회를 만난 거나 마찬가지였지요."

윤 화백은 그러나 스타 작가로서 성공이 보장된 길을 택하지 않았다. 오히려 반국전 운동의 선봉에 서 이듬해인 1960년 미술가협회를 창설했다. 10월5일 경복궁미술관에서 열린 국전에 대항하자는 뜻에서 덕수궁 돌담길에서 야외 전시회를 가진 것이다. 방명록에는 김환기ㆍ박수근ㆍ유영국 등 당시 거장들이 방문해 젊은 후배들의 치기를 격려하는 메모도 남겼다고 한다. "아카데믹하게 진행되는 국전 분위기도 거북했지만 예술에 서열이 있을 수 없다는 생각을 했습니다. 예술가에게 상을 준다는 것은 예술을 위해 헌신한 그의 삶을 격려하기 위한 것이지, 예술적 가치에 서열이 있기 때문이라고 생각하지 않았거든요. 반국전 운동의 취지에 공감하고 서울대와 홍대 미대 출신 13명이 모였는데 김종학과 김봉태, 그리고 저 이렇게 세 사람만 지금 살아 있네요(웃음)."

당시 그는 커다란 캔버스 위에 몸의 힘찬 표현을 암시하는 '석기시대'라는 작품을 전시했다. 이후 '원죄B' '회화' '문신' 등 1960년에 제작된 윤명로의 추상 작업들은 부식된 동판, 석회 가루, 은가루, 유화물감 등을 재료로 손가락을 사용해 역동적이며 자유로운 화풍을 유감없이 보여줬다. 그 작업의 연장선상에 놓여 있던 '회화 M'과 '회화 M10' 등 두 점은 1963년 파리국제비엔날레에 소개됐는데 각각 덴마크허닝현대미술관과 삼성미술관 리움이 소장하고 있다.

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