국내 외 미술계가 이우환을 주목하는 이유는 단순한 듯 여운이 있는 작품을 뒷받침하는 그의 단단한 철학적 지식과 미학적 사유 때문일 것입니다. 작가는 대학시절 학부에서 그림이 아닌 철학을 전공하였기에 작가 이전에 시대와 예술에 대한 특유의 철학적 논리성을 가진 현학적인 작가로 자신의 작품에 대한 사변적인 논리성을 더한 많은 저서와 글을 남기고 있습니다. 현대미술운동인 모노하(物派; the school of things)*의 선구자이자 점(點)과 선(線)의 작가로 널리 알려진 이우환은 1970년대에 <점으로부터(From Point)>, <선으로부터(From Line)>시리즈를 통해 물감이 채워진 공간과 비워진 공간의 관계성에 대한 철학을 작품에 담아냈습니다. 이후 1980년대 <바람(With Winds)>, 1990년대부터 현재까지는 <조응(Correspondence)>, <대화(Dialogue)>시리즈를 통해 자신만의 독자적인 회화 양식을 마련하며, 현대미술계에서 중요한 영향력을 끼치고 있습니다.

문인화적 맥락에 맞닿은 이우환의 작품세계는 그가 수립한 철학적 논리성을 바탕으로 주변에서 흔히 볼 수 있는 사물을 비범한 대상으로 탈바꿈시킵니다. 이우환의 작품 속 점과 선은 감정을 표현하거나 형태를 만들기 위한 지시적인 붓질이 아닌 획 그 자체로서의 의미를 가지며, 우주를 포괄할 만큼 무한히 확장되는 개념입니다. 그가 그려낸 점과 선이 그 자체로서의 생명력을 가질 수 있는 이유는 ‘비어 있음’을 상징하는 여백에 의한 것입니다. 획과 여백이 관계를 맺음으로서 캔버스는 시간의 무한한 순간을 머금고 전시공간을 가득 메운 침묵 속 공기의 울림과 조응합니다. 이로써 그의 예술적 요체는 눈에 보이는 점과 선의 형태가 아닌 공간을 이루는 이들의 관계가 이끌어내는 무한한 시간성과 공존의 아름다움에 있습니다.

*모노하(物派): 1970년대 일본에서 성행한 미술경향으로 물체의 그 자체에 대해 탐구하여 그로부터 미학적인 면을 발견한다. 최소한, 즉 극미(極微)라는 의미를 담고 있는 서양 미니멀리즘을 동양적 사고와 감성으로 풀어낸 새로운 미술 장르이다.

“이우환이 그린 점과 선 하나하나는 깊은 통찰과 사유의 흔적이다. 점과 선에는 문·예·철(文·藝·哲)의 에너지가 세포처럼 작동하고 있다.

그의 작품에는 동아시아 회화의 본질을 재발견해 낸 조형 방법과 정신이 담겨 있을 뿐 아니라 서구 모더니즘의 문제점을 극복하는 예리한 비판력이 살아있다.

그래서 이른바 '이우환 주의'는 창작과 비평 모두에서 미술사적으로 중요한 자리를 차지하고 있다.”
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고충환 미술평론가, '미술의 역사' 이우환… 서구 모더니즘 극복한 예리한 화가 中 -