이강소는 한국 현대미술과 동시대 미술사를 논하며 빼놓을 수 없는 거장 중 한 명으로 주목받는 작가입니다. 그는 1965년 서울대 회화과를 졸업하고 서구화를 추구하는 정부의 문화정책에 의문을 갖고 '미술이란 무엇인가'에 대한 본질적인 가치를 탐구하며 실험성 강한 퍼포먼스 작업을 주로 해왔습니다. 이후 74년 대구 작가를 중심으로 한국 최초의 ‘현대미술제’를 결성해 실험미술을 전국적으로 확산시키며 한국미술사에 새로운 방향을 제시했습니다. 그의 젊은 시절 작업은 조각, 설치미술, 사진, 퍼포먼스 등 전방위적 장르를 아우르며 한국은 물론 해외 미술계에도 큰 파장을 일으키며 지금에도 그의 작품이 거론될 만큼 실험적이라 평해지고 있습니다.

<닭의 퍼포먼스>,닭, 모이통, 노끈, 분필, 횟가루, 362.7x362.7x25.9cm

이강소는 특정 사조나 형식적 방법론에 안주하지 않은 그는 1990년대 중후반 <섬에서>, <강에서>등의 시리즈를 거쳐 2000년대 중반 <샹그릴라>, <허(虛; Emptiness)>등의 시리즈를 지속적으로 작업했습니다. 이후 2010년대부터 현재까지 <청명(淸明; Serenity)>시리즈를 이어가고 있습니다.

이강소의 작품을 살펴보면 가장 먼저 눈에 들어오는 것은 단색의 캔버스 위에 그려진 ‘오리’, ‘사슴’, ‘새’, ‘배’ 등의 형상입니다. 그는 단순화된 형상에 움직임을 담아내 고유의 리듬감과 운율을 표현하고자 했습니다. 이강소의 그림은 캔버스가 주는 수동적인 의미를 넘어 관람객의 상상력을 자극해 작품에 참여하고 작품을 완성하게끔 합니다. 이강소는 추상표현주의나 미니멀리즘으로 묶이기도 하며, 그의 작품은 한국의 국립현대미술관, 미국 라구나 비치에 있는 20세기 박물관, 일본의 이에현 미술관 등 국내외 여러 곳에서 소장 중입니다.

그는 매 순간 작업 시 습관적인 붓질로부터 벗어나 틀에 박힌 관념으로서의 세계가 아닌, 생성의 과정에 있는 자연스러운 삶의 본질을 포착하고자 합니다. 작가는 고정 관념으로부터 벗어나 주관적 감정이나 의도가 개입되는 것을 피할 때, 자신도 예상하지 못한 붓질이 작품을 완성한다고 말합니다. 이런 작업에서 중요한 역할을 하는 도구가 바로 '동양화 붓'이라는 게 그의 설명입니다. 서양화 붓보다 길어 붓질하는 이의 움직임에 따라 민감하게 반응하기 때문에, 옅게 스며든 먹물이라도 누가 어떻게 쓰느냐에 따라 굉장히 강렬한 기운을 드러낼 수 있다고 말합니다.

"그림이란 끊임없이 유동하는 세계를 담아내야 하고,
관습에서 벗어난 붓질로 작가와 관람객이 함께 새롭게 경험하는 것이어야 한다"

- 이강소 -